Julióbriga

Las ruinas de la ciudad romana de Iuliobriga (Julióbriga), en Retortillo, constituyen el yacimiento arqueológico al aire libre más espectacular e interesante, tanto desde el punto de vista científico como didáctico de Cantabria. Se trata de un conjunto urbano con numerosos cimientos de casas, edificios públicos y gran cantidad de restos cerámicos, metálicos, etc., declarado Bien de Interés Cultural el 29 de marzo de 1985.

Fue en 1787 cuando el agustino Enrique Flórez publicó la obra La Cantabria. Disertación sobre el sitio y extensión que tuvo en tiempo de los romanos la región de los cántabros, con noticias de las regiones confinantes y de varias poblaciones antiguas, introducción al tomo XXIV de la España Sagrada, identificó las ruinas de Retortillo con Iuliobriga, mediante el estudio de las fuentes clásicas localizaba los escenarios de las Guerras Cántabras. Un siglo más tarde, en 1885 y a la vista de diversos objetos romanos encontrados en un pozo cisterna, Demetrio Duque y Merino editó la primera monografía sobre la ciudad, Nuevas Antigüedades recién descubiertas en Julióbriga. Proyecto de un museo cantabrojuliobriguense confirmando su ubicación sobre el cerro de Retortillo, un lugar desde el cual se podían controlar las comunicaciones con la costa cantábrica. Entre 1940 y 1945 se desarrollaron las primeras campañas científicas sobre el yacimiento siendo dirigidas por Jesús Carballo, director del Museo de Prehistoria y Arqueología de Santander (1940-1944) y Ángel Hernández Morales (1945), arquitecto de la Diputación Provincial de Santander. Seguidamente, entre 1952 y 1961, intervino un equipo de arqueólogos coordinado por Antonio García y Bellido, director del Instituto de Arqueología “Rodrigo Caro” del CSIC. En 1980, el nuevo Departamento de Historia Antigua de la Universidad de Cantabria retomó las excavaciones poniendo en marcha, en agosto de aquel mismo año, un proyecto de investigación sistemática a largo plazo que continúa en la actualidad y ha sido dirigido por el historiador José Manuel Iglesias Gil.

La ciudad de Julióbriga (que une el nombre de la familia imperial de los Iulii en memoria de Julio César al sufijo briga de origen celta, que significa ‘ciudad fortificada’) fue fundada en los últimos años del siglo I a. C., después de finalizar las Guerras Cántabras, como punto de control de las comunicaciones que partían desde Pisoraca (Herrera de Pisuerga), en la Meseta, y Portus Blendium (Suances) y Portus Victoriae Iuliobrigensium (Santander), en el litoral cantábrico. Desde que en 1768 Enrique Flórez identificara las ruinas de Retortillo con Julióbriga, el hallazgo ha suscitado el interés de arqueólogos e historiadores.

Tras las diversas campañas se han localizado distintas estructuras urbanísticas. Entre ellas se encuentran diversas viviendas bloque de tradición local y otras con patio interior central porticado y planta helenístico-pompeyana, como las tres del sector conocido como ‘La Llanuca’, en el extremo oriental, o la Casa de los Morillos, junto a la carretera de acceso al pueblo de Retortillo. Próximo al lugar se han hallado los restos de edificios públicos, entre los que destacan los del foro, situados junto al templo románico de Santa María de Retortillo, que se considera núcleo del asentamiento romano y se data en época flavia, aunque hubo una ocupación anterior. La ciudad se organizó en torno a dicho foro, un gran edificio público en el que confluían el cardo y el decumano, principales arterias que explican el urbanismo de una población ex novo (de nueva planta), que, no obstante, tuvo que adaptarse al relieve de la loma de Retortillo.
En la tercera zona de ruinas, ubicada a ambos lados de la carretera de acceso al pueblo, se hallaron cimientos de viviendas de tipo popular con sus columnas, patios empedrados y mosaicos. Dentro de este conjunto, se alza uno de los centros de interpretación más singulares de la región: la ‘Domus de Julióbriga’, una recreación de la casa romana de los Morillos.