Banco Mercantil

El edificio que ocupan actualmente Enel Viesgo (las tres plantas superiores, con acceso desde la C/ del Medio Nº 12) y la entidad financiera Banesto (planta baja, con entrada en C/ Hernán Cortés Nº 11) fue encargado por el Banco Mercantil en un momento de bonanza económica de la economía española.

Se construyó en el año 1902 en estilo ecléctico con profusión de elementos decorativos bajo la dirección del arquitecto Casimiro Pérez de la Riva (1851-1934) llegando a ser su obra más importante.

El edificio está ubicado en un solar cuadrangular. Su programa ornamental se hunde en el manierismo italiano, concediendo mayor importancia a los detalles puramente arquitectónicos, creados a base de líneas y motivos geométricos. Proliferan los contrastes de texturas, los almohadillados, las cornisas movidas, los elementos en voladizo, los huecos, molduras y adornos de diversa índole, en un verdadero delirio decorativo. El interior se organiza en torno a un amplio patio de planta octogonal iluminado por una gran claraboya con vidrieras de colores.

El arquitecto Javier González de Riancho reformó los interiores en el año 1913 basándose en las nuevas tendencias Art-Nouveau: escayolas pintadas, vidrios coloreados, bronces, capiteles con motivos florales de fundición, todo ello dentro de una exuberancia ornamental. Las sobrefachadas que proyectó Riancho fueron muy imitadas en edificios posteriores, sobre todo en aquellos de carácter comercial.

El edificio, que durante los años 20 albergó la diputación, es en definitiva un típico banco “fin de siglo”, producto de uno de los momentos de oro de la economía española y más especialmente de la montañesa, testimonio del auge de Santander. De ahí esa insultante riqueza decorativa, que es testimonio de la prosperidad de todo un pueblo.